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Los niveles altos de esta hormona del estrés pueden causar estragos en su salud.
Al cortisol se le conoce comúnmente como la hormona del estrés. Esto se debe a que es una de varias hormonas que su cuerpo produce en respuesta al estrés. Si bien desempeña un papel en la reacción del cuerpo al estrés, esta hormona también afecta otras funciones corporales. Su cuerpo produce naturalmente la hormona cuando la necesita, pero si produce demasiado cortisol, puede afectar negativamente su salud física y mental.
¿Qué papel juega el cortisol en tu cuerpo?
Esta hormona es producida naturalmente por las glándulas suprarrenales. Ayuda al cuerpo a responder al estrés aumentando la glucosa en sangre. Esto aumenta el uso de energía del cerebro y ralentiza las funciones no esenciales. El cortisol también afecta el metabolismo y la presión arterial, así como la respuesta inmunitaria e inflamatoria del cuerpo.
El cortisol se secreta naturalmente a lo largo del día y sus niveles varían según el ritmo circadiano. Los niveles de cortisol suelen ser más altos por la mañana, lo que le ayuda a empezar el día con fuerza. La secreción de la hormona disminuye gradualmente a medida que avanza el día, y los niveles alcanzan su punto más bajo por la noche, cuando llega la hora de dormir. Esto ayuda a regular el ciclo de sueño-vigilia. La producción de cortisol también se ve afectada por el estrés y otros factores que pueden estresar al cuerpo.
¿Qué pasa si tus niveles de cortisol están siempre altos?
Los síntomas comunes de niveles altos de cortisol incluyen:
- Aumento de peso
- Insomnio y otros trastornos del sueño.
- Fatiga
- Irritabilidad
- Problemas con la memoria, la concentración y la toma de decisiones.
- Cambios de humor
- Debilidad muscular
- Periodos irregulares
- Bajo deseo sexual
Los niveles elevados de esta hormona pueden aumentar el riesgo de sufrir problemas de salud graves, como hipertensión, enfermedades cardíacas, diabetes y osteoporosis. Además, un exceso de cortisol puede debilitar el sistema inmunitario y hacer que sea más propenso a enfermarse.
¿Qué causa que los niveles sean altos?
Una de las principales razones por las que se produce demasiado cortisol es el estrés crónico. Algunas afecciones de salud pueden aumentar los niveles de cortisol, como los trastornos autoinmunes, las infecciones crónicas y el síndrome de Cushing. El síndrome de Cushing es causado por un tumor en la hipófisis o las glándulas suprarrenales, donde se produce el cortisol. Algunos medicamentos pueden aumentar los niveles de cortisol. La falta de sueño o la mala calidad del sueño también pueden hacer que los niveles de cortisol sean más altos de lo normal. El ejercicio, el alcohol y la cafeína también pueden aumentar los niveles, aunque este efecto es temporal y los niveles vuelven a la normalidad con relativa rapidez.
¿Qué puedes hacer para reducir los niveles de cortisol?
Dado que los niveles altos de cortisol a menudo ocurren debido al estrés crónico, encontrar formas de reducir el estrés es una de las mejores maneras de mantener los niveles de cortisol en un rango saludable. Cada persona tiene diferentes formas de reaccionar y controlar el estrés, por lo que es mejor encontrar la que funcione mejor para usted. Evitar situaciones estresantes, cuando sea posible, es un buen comienzo. También puede ser útil encontrar formas de controlar el estrés, como practicar la atención plena, la meditación, la respiración profunda, el yoga y el ejercicio.
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Fecha de la última revisión: 20 de febrero de 2024
Revisión editorial: Andrea Cohen, directora editorial, Baldwin Publishing, Inc. Editor de contacto
Revisión médica: Perry Pitkow, MD
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