Una mirada más cercana a los virus

¿Cómo puede protegerse de este invasor invisible?

14 de mayo de 2020

El Coronavirus y COVID-19 pasaron de ser un problema de salud lejano a una pandemia global en poco tiempo a principios de este año. Si bien todos conocemos las consecuencias, es posible que no esté seguro de qué es exactamente un virus y por qué es tan peligroso. Entonces, comencemos por el principio: un germen.

Un germen es una pequeña masa compuesta de sustancias vivas. Un tipo de germen muy pequeño se llama virus. Cuando estos diminutos agentes infecciosos ingresan a su cuerpo, secuestran sus células vivas normales y las usan para multiplicarse. Las enfermedades familiares como el resfriado común y la gripe son causadas por virus, al igual que muchas enfermedades más graves, como el VIH / SIDA y la varicela.

No todos los virus te enfermarán. Esto se debe a que su sistema inmunitario generalmente entra en acción e intenta luchar contra este invasor. Sin embargo, si se enferma, los tratamientos a menudo solo están disponibles para ayudar a aliviar los síntomas mientras su sistema inmunitario hace su trabajo. Las vacunas, por otro lado, como la vacuna anual contra la gripe, ayudan a evitar que contraiga muchas enfermedades causadas por virus.

Las bacterias y los virus no son lo mismo. Ciertas enfermedades, como la faringitis estreptocócica y las infecciones del tracto urinario, son causadas por bacterias y no por virus. Los antibióticos se usan para tratar infecciones bacterianas; no se usan para tratar infecciones virales.

Un nuevo virus respiratorio (o nuevo) emerge

Como todos saben ahora, la enfermedad por coronavirus 2019, o COVID-19, es un virus respiratorio identificado por primera vez en Wuhan, provincia de Hubei, China. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró a COVID-19 una pandemia mundial.

Este virus es "novedoso", lo que significa que no se ha visto en humanos hasta ahora. Desafortunadamente, eso también significa que nuestro sistema inmunológico no sabe cómo defenderse de este virus de la manera en que sabemos cómo defendernos de los virus a los que hemos estado expuestos anteriormente. Al escribir estas líneas, una vacuna no está disponible para COVID-19.

Otra cosa que distingue a este virus es que es altamente contagioso. Hablamos de que los gérmenes son pequeñas masas de sustancias vivas. Cuando algo es contagioso, estas pequeñas masas pueden transmitirse de persona a persona. En el caso de COVID-19, generalmente se transmite cuando toca o usa algo que una persona infectada ha tocado o usado o si inhala un microbio infeccioso después de que una persona infecciosa haya estornudado o tosido cerca. Una de las razones por las que es tan importante no tocarse la cara es que este germen puede ingresar a su cuerpo a través de una membrana mucosa, como las que se encuentran en los ojos, la nariz y la boca. Si detecta el virus COVID-19 en sus manos y luego se toca la cara, puede infectarse. Algunos tipos de infecciones, como la enfermedad de Lyme, se transmiten de un animal o insecto a un humano, pero no se transmiten de persona a persona.

Prevención

Los CDC recomiendan que las personas y las familias sigan las medidas preventivas diarias.

• Distanciamiento social: evitar multitudes y espacios abarrotados, evitar apretones de manos y abrazos, mantenerse deliberadamente al menos a seis pies de distancia de otras personas y reemplazar las visitas en persona con registros remotos utilizando tecnología.
• Cubra la tos y los estornudos con un pañuelo desechable, luego deséchelo.
• Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos; especialmente después de ir al baño, antes de comer y después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
• Si no hay agua y jabón disponibles, use un desinfectante para manos a base de alcohol con 60–95% de alcohol. Rutinariamente limpie las superficies y objetos que se tocan con frecuencia.
• Quédese en casa cuando esté enfermo con síntomas de enfermedad respiratoria.